京都のお菓子

京都には数多くのお菓子がありますが、その中でも八橋は有名です。精白したうるち米を粉にした上新粉と砂糖、ニッキ（肉桂・シナモン）の粉末を混ぜ合わせ生地を作り、薄くして焼いた堅焼き煎餅の一種で、焼かないものを生八橋と呼んでいます。ニッキ特有の清涼感ある風味が特徴です。八橋は修学旅行、観光旅行、出張で京都訪れた人々のお土産として選ばれることが多く、京都のお土産ランキングでも常に上位をキープしています。京都の旅館にもお茶うけとして用意されていることも多く、口にする機会が多い京都の八橋は、京都名物の一つです。

八橋の名前の由来には、二つの有力な説があります。伊勢物語の九段かきつばたの舞台となった三河の国の、八橋という橋を真似て作ったという説と、箏曲の発展に努めた八橋検校の死後、その業績を偲んで箏の形を模して作られたという説です。八橋は堅焼き煎餅として誕生しましたが、表千家の茶会に出した生八橋が好評を得て、その後商品としても販売されるようになりました。生八橋は焼かずに柔らかい生地であんを包んでいます。形状は三角形が一般的ですが、長方形の生八橋を販売しているお店もあります。最近では真空パックに入れられ賞味期限も長くなったことで、ますますお土産として利用されるようになりました。生八橋は堅焼きの八橋と共に、京都の代表的なお菓子として知られています。

最近の生八橋はあんやニッキだけではなく、抹茶・ゴマ・梅あんの他、みかん・桃・イチゴ・マンゴー・ブルーベリーなどの果実や、チョコ・ラムネ等の種類も販売されています。八橋特有のニッキが苦手な方でも、これらの種類から生八橋を楽しむことが出来ます。その一方、昔ながらの製法を守り続け、元来の八橋を製造販売している老舗もあります。京都に来たなら、八橋を求めてお店巡りをしてみるのも楽しいでしょう。多くのバリエーションの中から、お気に入りの生八橋をチョイスしてみてください。

八橋は京都の文化から生まれたお菓子です。歴史や文化が八橋を生み出し、茶の湯にも出され、大衆にも広く受け入れられ愛されて来ました。京都と言えば八橋、八橋と言えば京都というくらい、京都と八橋は密接な関係にあります。そして京都を訪れる多くの人々が八橋を求め、全国にその名が知られ現在に至っています。本来の製法を守りながらも、改良された八橋が若い世代にも受け入れられ、今後も八橋は京都の名物として、人気を維持していくことでしょう。